Теплоту сгорания газообразного топлива относят к единице объема, т. е. выражают в кДж/м³. Так, теплота сгорания природного газа составляет 36 000 кДж/м³, а сжиженного газа (пропан-бутана) 75 000 кДж/м³. Влажность и зольность топлива, являющиеся его естественным негорючим балластом, понижают температуру сгорания топлива.

Поэтому для рационального использования топлива большое значение имеют его подготовка (подсушка) и правильное хранение. Теплота, полученная при сгорании топлива, идет на разогрев массива печи, а часть уходит в атмосферу с отходящими газами. Накопленную теплоту печь отдает в помещение. Свойство печи запасать теплоту во время топки и постепенно отдавать ее в течение длительного времени называется аккумулирующей способностью печи. Теплота, поступающая от стенок печи в помещение за единицу времени, называется теплоотдачей печи. Она зависит от количества сожженного за то же время топлива, от размеров внутренней тепловоспринимающей поверхности, толщины стенок печи и других факторов.
Теплоотдачу измеряют в единицах мощности, т.е. в Вт или кВт (1 Вт = 1 Дж/с). Выделение теплоты в отапливаемый объем может идти быстрее или медленнее в зависимости от теплопроводности материалов, из которых сооружена печь. Теплопроводностью называется способность материала передавать через свою толщу теплоту. Показателем теплопроводности является коэффициент, которым определяется количество теплоты, проходящей через стену из данного материала площадью 1 м2 и толщиной 1 м за 1 ч при разности температур на двух сравниваемых поверхностях стены, равной 1 "С. Размерность коэффициента теплопроводности — Вт/(м х °С). Коэффициент теплопроводности материалов характеризует их свойства в отношении передачи теплоты. Некоторые материалы, например металлы, являются хорошими проводниками теплоты, а другие — асбест, войлок и т. п. - хорошими теплоизо-ляторами.
Так, сталь и чугун имеют близкие коэффициенты теплопроводности: 50-58 Вт/(м х°С). Бетон на кирпичном щебне имеет коэффициент теплопроводности 1,05 Вт/(м х°С), сухой песок- 0,6 Вт/(м $ °С), войлок - 0,006 Вт/(м х °С).

На аккумулирующую способность печи в значительной мере влияет теплоемкость материалов, т. е. свойство материала поглощать теплоту при нагревании и отдавать ее при охлаждении. Показателем теплоемкости служит удельная теплоемкость - количество теплоты в кДж, необходимое для нагревания 1 кг материала на 1 °С - кДж/(кгх °С). Ниже приводится удельная теплоемкость материалов, которые используются при сооружении печей, кДж/( кгх°С):

Показателем, определяющим экономичность печей, является коэффициент полезного действия (КПД). КПД печи определяют отношением количества теплоты, отданной печью в помещение, к количеству теплоты, полученной при сгорании топлива. Пример. За сутки в печи сожжено 20 кг сухих дров, а теплоотдача печи составила примерно 130 000 кДж. Теплота сгорания сухих дров - 14 000 кДж/кг. Значит, от сжигания 20 кг топлива получено 280 000 кДж. КПД равен отношению 130 000 : 280 000 = 0,47, или 47%. Высокий КПД достигается путем правильного расчета тепловоспринимающей поверхности дымооборотов, высококачественной кладкой, соблюдением правил эксплуатации. Под высококачественной кладкой подразумевается кладка строго по чертежу с соблюдением технических условий. Даже небольшая оплошность при кладке приводит порой к серьезным последствиям.